Phénol

Le phénol est le membre le plus simple d’une classe de composés naturels possédant un groupe hydroxyle lié à un cycle benzénique ou à un système cyclique aromatique plus complexe.

Également appelé acide carbolique ou monohydroxybenzène, le phénol est un solide cristallin incolore à blanc, à l’odeur sucrée, de formule C6H6O. Il est obtenu par distillation du goudron de houille et comme sous-produit des fours à coke.
Le phénol possède de vastes propriétés biocides, et des solutions aqueuses diluées sont utilisées depuis longtemps comme antiseptiques. À des concentrations plus élevées, il provoque de graves brûlures cutanées ; c’est un poison systémique puissant. C’est une matière première chimique précieuse pour la fabrication de plastiques, de colorants, de produits pharmaceutiques, de syntans et d’autres produits.
Cristaux de phénol
Le phénol fond à environ 43 °C et bout à 183 °C. Les grades purs présentent des points de fusion de 39 °C, 39,5 °C et 40 °C. Les grades techniques contiennent 82 à 84 % et 90 à 92 % de phénol. Le point de cristallisation est indiqué à 40,41 °C. La densité relative est de 1,066. Il se dissout dans la plupart des solvants organiques. La fusion des cristaux suivie de l’ajout d’eau permet d’obtenir du phénol liquide, qui reste liquide à température ambiante. Le phénol possède la propriété inhabituelle de pénétrer les tissus vivants et constitue un antiseptique précieux. Il est également utilisé dans l’industrie dans les huiles et les composés de coupe, ainsi que dans les tanneries. La puissance des autres désinfectants et antiseptiques est généralement évaluée par comparaison avec celle du phénol.